Los
pilares fundamentales de física y la teoría de la relatividad de Albert
Einstein se tambalean después de que la Organización Europea para la
Investigación Nuclear (CERN) haya descubierto que hay algo que se mueve más rápido que la luz: los
neutrinos.
El CERN es el mayor laboratorio de investigación en física
de partículas a nivel mundial situado en la frontera entre Francia y Suiza
y fundado en 1954 por 12 países europeos.
El LHC es el acelerador de partículas más grande y
energético del mundo. Usa el túnel de 27 km de circunferencia creado para el Gran
Colisionador de Electrones y Positrones (LEP en inglés) y más de 2000
físicos de 34 países y cientos de universidades y laboratorios han participado
en su construcción.
Una vez enfriado hasta su temperatura de funcionamiento, que
es de 1,9 K (menos de 2 grados por encima del cero absoluto o
−271,15 °C), los primeros haces de partículas fueron inyectados el 1 de
agosto de 2008 y el primer intento para hacerlos circular por toda
la trayectoria del colisionador se produjo el 10 de septiembre del año 2008. Aunque las primeras
colisiones a alta energía en principio estuvieron previstas para el 21 de
octubre de 2008, el experimento fue
postergado debido a una avería que produjo la fuga del helio líquido que enfría uno de
los imanes superconductores.
A fines de 2009 fue vuelto a poner en
marcha, y el 30 de noviembre del 2010 se convirtió en el acelerador de
partículas más potente al conseguir energías de 1,18 TeV en sus haces,
superando el récord anterior de 0,98 TeV establecido por el Tevatrón estadounidense.
El equipo internacional de científicos ha descubierto que
unas partículas, llamadas neutrinos, viajan más
rápido que la luz. Este hallazgo
podría suponer un desafío a una de las leyes fundamentales de la física.
Antonio Ereditato, que trabaja en el centro de partículas
físicas del CERN comento que tres años
de mediciones han mostrado que los neutrinos
se movían 60 nanosegundos más rápido que la luz en una distancia de 730
kilómetros entre Ginebra y Gran Sasso, en Italia.
La luz podría haber cubierto esa misma distancia en
alrededor de 2,4 milésimas de segundo, pero los neutrinos tardaron 60
nanosegundos (un nanosegundo equivale a una mil millonésima parte de un
segundo) menos que los haces de luz.
El director general del CERN, Rolf Heuer, ha lanzado un mensaje de
prudencia ante los primeros resultados que indican que los neutrinos alcanzan
una velocidad superior a la de la luz y a animado a la comunidad científica a
verificarlo ya que podría ser revolucionario y a pedido la colaboración de toda
la comunidad científica para asegurar si el descubrimiento es correcto.
El director general a explicado que existe un estudio en U.S.A con
unos resultados que van en la misma dirección aunque con menor resolución.
Este descubrimiento no supone que la teoría de Einstein sea
errónea porque pueden existir diferentes interpretaciones del hallazgo por eso
es el momento de los teóricos.
Esto no repercutiría en la vida diaria pero si en el conocimiento
y en la forma de entender el universo y tendría una aplicación práctica en los
hospitales.
Para no
perderse
¿Qué es un neutrino?
Es un tipo de partícula subatómica sin carga eléctrica y con
una masa tan pequeña que es difícil de medir. Son tan livianos que apenas
interaccionan con la materia. Miles de millones de neutrinos atraviesan cada
segundo la Tierra de parte a parte (y a nosotros) como si no existiera.
¿Hay varias clases de
neutrinos?
SI. Existen tres clases de diferentes de neutrino, uno por
cada familia leptónica: Neutrino electrónico, neutrino muónico y neutrino
tauónico, asociados respectivamente al electrón, el muón y la partícula tau.
También existen tres antineutrinos (antimateria) opuestos a los tres citados.
¿De dónde vienen?
La mayoría de los que llegan a la
tierra nacen en el sol, como producto de la desintegración de otras partículas.
También se crean en cantidades ingentes en explosiones del tipo supernova y
existen otros que producen directamente del Big Bang, la gran explosión que dio
origen al Universo.
¿Hay otras dimensiones?
Muchas teorías postulan hasta
once dimensiones de la cuales sólo conocemos cuatro (tres espaciales y una
temporal). Las siete dimensiones “extra” habrían existido en los primeros
instantes tras el Big Bang y, al enfriarse el Universo, se habría “congelado” y
no serían perceptibles hoy. Algunos creen que las partículas subatómicas son
capaces de penetrar en esas dimensiones.
¿Se puede viajar en el tiempo?
El tiempo que conocemos sólo va
en una dirección, desde el pasado y hacia el futuro. Sin embargo, sobre el
papel el tiempo también podría ir en la dirección contraria sin alterar mucho
las ecuaciones. En la práctica, para conseguir viajar en el tiempo habría que
viajar más deprisa que la luz, lo cual es imposible.
¿Por qué no se puede ir más deprisa que la luz?
Cualquiera que sea la masa
inicial de un objeto en movimiento, ésta aumenta a medida que aceleramos (como
un coche). A medida que nos acercamos a la velocidad de la luz (300.00 Km. por
segundo) la energía necesaria para impulsar cualquier objeto aumenta
exponencialmente y, a partir de 300.000 Km por segundo, se hace infinita.
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